玉不琢，不成器

作者/KingNet國家網路醫藥 編輯 吳婉華 資料來源/台灣老年學暨老年醫學會

隨著年齡的增長，吞咽困難成為許多老年人面臨的健康問題。這狀況在醫學上被稱為“吞嚥障礙”（Dysphagia），它涉及到吞嚥過程中一系列複雜的生理反應和機制的異常。根據國內的研究顯示，大約有12.8%的65歲以上長者存在咀嚼與吞嚥功能異常，代表每10位老年人中，就有1位可能會有這困擾。隨著台灣人口逐漸高齡化，這比例未來可能進一步攀升。吞嚥困難不僅影響老年人的營養狀況與生活品質，還可能大大提高長者罹患吸入性肺炎的風險。

造成吞咽困難的原因

吞嚥是一個涉及口腔、喉嚨、食道及相關肌肉和神經的過程，將食物或液體從口腔傳送至胃部。隨著年齡增長，這些協同機制可能會逐漸退化，導致吞嚥困難。常見的吞嚥困難原因包括：缺牙導致無法充分咀嚼食物；唾液分泌不足，使口腔潤滑不足，增加吞嚥難度；口腔味覺退化，進食變得乏味，降低食慾；以及與吞嚥有關的肌肉與神經退化，這些生理變化使吞嚥過程更加困難。除此之外，食道狹窄、帕金森氏症、腦中風等神經性疾病，以及食道癌、口腔癌等癌症也是常見的致病因素。某些心理因素，如對特定食物的排斥或食慾喪失，也會加重吞嚥困難。
吞咽困難怎麼改善？

1. 小口進食：進食速度不宜過快，建議採取小口小口的方式進食，並在每次吞嚥後確認口腔內的食物已完全吞下，再繼續進食下一口。這樣可避免一次性吞下過多食物，減輕喉嚨和食道的負擔。若進食量不足可考慮飲用商業濃縮營養品，避免營養不良。

2. 注意進食姿勢：進食時，應選擇坐姿或將床頭調整至45至60度的角度，避免平躺進食，以免食物誤入氣管而引發吸入性肺炎。進食後，應繼續保持坐姿30分鐘，讓食物能夠順利消化，減少逆流的風險。

3. 調整食物質地：建議選擇質地細膩、柔軟的食物，如泥狀或糊狀食物，較容易吞嚥。例如：奶酪、優格、豆花、軟嫩的肉類、瓜類和葉菜類，亦可將水果打成果泥食用。對於液體食物，清流質的液體（如開水）相比濃稠液體更容易誤吸入肺部，進而增加吸入性肺炎的風險。因此，應根據患者的吞嚥能力，將液體調整為適當的稠度。可使用市售增稠劑，或選擇蓮藕粉、地瓜粉、太白粉、玉米粉等天然增稠劑，不僅能提高食物的黏稠度，還能有效提升熱量攝取，從而保障患者的營養需求。

吞嚥困難對老年人的健康和生活品質影響深遠。當發現長輩有吞嚥困難時，應及時介入並提供幫助。除了生理支持，適當的心理關懷與鼓勵至關重要，能有效減輕情緒負擔，提升生活品質，幫助長輩在晚年過上更安心、舒適的生活。

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原文出自KingNet國家網路醫藥擔心長輩因吞嚥困難而營養不良？營養師教你這樣輕鬆解決！